Retrotechtacular: El Centro de Cómputo de 1973

Se podría esperar que los Laboratorios Bell tuvieran computadoras de última generación, y así fue. Pero resulta chocante darse cuenta de lo poco que eso era en 1973, hace cincuenta años. Si comenzó a trabajar en el Centro de Computación Holmdel de Bell en aquel entonces, es posible que haya visto uno de los videos de orientación a continuación. Su primera pista sobre hasta dónde han llegado las cosas podría ser la referencia al IBM 370/165, que tenía "3 millones de bytes de núcleo, 2 millones de los cuales están disponibles para uso del programador". Incluso nuestros portátiles actuales tienen al menos 8 gigabytes de RAM. También había al menos otros dos IBM 370 más pequeños. Se ven muchas perforaciones de tarjetas 029.

Si intentaba ejecutar algo entre las 8:00 a. m. y las 5:30 p. m., tenía que limitar el tiempo de ejecución del trabajo a tres minutos, 4000 líneas de salida y no más de 1000 tarjetas entrantes y 5000 tarjetas salientes. Ah, y tampoco uses más de 384 kB de esa memoria central. Si estuviera dentro de esos límites, podría entregar su mazo de cartas en el mostrador exprés y obtener los resultados en sólo cinco o diez minutos. Si no estaba en la fila exprés pero aún así calificaba como servicio “premium”, podría esperar media hora.

El escritorio principal tenía un lector de tarjetas que podía leer 200 tarjetas de 80 columnas por minuto. Sin embargo, las tarjetas no alimentaban directamente a la computadora. Fueron escritos en un disco duro para su posterior procesamiento por parte de la computadora. Sin embargo, si necesitabas mucho espacio de almacenamiento, optaste por la cinta magnética. Las cintas podían contener la friolera de 1.600 bytes por pulgada. La increíble velocidad de transferencia de datos de la cinta fue de 320 kB/s. Sin embargo, la latencia podría ser un problema, ya que una amable señora tuvo que encontrar su cinta y colocarla en un mostrador para que un operador la cargara en una unidad de cinta.

Las unidades de disco eran geniales para 1973 si se podía manejar el precio de 80.000 dólares, aunque la mayoría de las empresas las alquilaban. Dado que el vídeo se hizo en 1973, asumimos que se trataba de paquetes de discos más antiguos que contenían alrededor de 100 MB de datos, aunque las unidades posteriores podían almacenar 200 MB por paquete de discos. Los discos fijos de 11,2 MB eran mucho más rápidos.

El centro de computación generaba 2,8 millones de líneas de impresiones en aproximadamente 1.000 libras de papel por día. También perforaban unas 40.000 tarjetas al día. Pero todo eso fue procesamiento por lotes.

La verdadera computadora moderna era un sistema de tiempo compartido centrado en un IBM 370/155. Sólo tenía 2 MB de núcleo, la mitad de los cuales era memoria de “baja velocidad”. La computadora podía realizar APL, procesamiento de textos e incluso llamadas telefónicas con imágenes.

¿No te cansas del viejo vídeo de computadora? Entonces mira también la parte 2 del vídeo. Allí verá el equivalente de 1973 de Stack Overflow: una biblioteca real con bibliotecarios. Podrían ayudarle a escribir código en ensamblador, FORTRAN, PL/I, APL, SNOBOL, SPITBOL y más. Realmente no podemos decir que echemos de menos estos días, aunque tener a alguien ingresando tus datos por ti parece un lindo lujo.

Si el IBM 370 es demasiado moderno para ti, siempre está el 360. Si lo tuyo es la perforación de tarjetas, puedes leer más sobre ello e incluso perforar tus propias tarjetas virtuales.